Dans les catacombes de Rome

Il n’y a pas que Paris qui dispose de ses catacombes. Rome également. C’est au cours d’un voyage insolite que j’ai découvert ces catacombes, un lieu qui fait froid dans le dos. Dès le 1er siècle, les chrétiens, considérés comme des juifs convertis, étaient enterrés de la même manière que les juifs vivant sur les territoires romains, dans des tombes taillées dans la roche. Comme le voulait la loi romaine, les cimetières se trouvaient en dehors de la ville. Saint Pierre fut donc enterré sur un terrain communal, la grande nécropole publique de la colline du Vatican, et saint Paul dans une nécropole le long de la Via Ostiense. À partir du 2ème siècle, les chrétiens romains poursuivirent cette tradition et héritèrent des sites de sépulture souterrains collectifs. Le fait qu'ils croyaient en la résurrection des corps et qu'ils ne pratiquaient pas la crémation, contrairement aux Romains, posait un problème de place, car les cimetières en surface étaient rares et coûteux. La solution consista à creuser un vaste réseau de galeries, de chambres et d'escaliers reliés entre eux, comportant des milliers de tombes étroites creusées dans les parois, sur des centaines de kilomètres de couloirs. Les chrétiens désiraient être enterrés non loin des tombes des martyrs, mais il est faux de penser que les catacombes étaient pour eux des lieux secrets ou ils se réunissaient et vivaient durant les périodes de persécution. Cela aurait été impossible, en raison du manque de lumière et d'air, et de la décomposition de milliers de corps. Les catacombes furent utilisées jusqu'en 410, date du siège de Rome par les Goths. En outre, le christianisme devint la religion d'État sous Constantin en 380, ce qui donna lieu à des modes de sépulture plus conventionnels. Au cours des siècles, les précieuses reliques des martyrs furent transférées des catacombes vers les églises de la ville, et ces lieux tombèrent dans l'oubli. En 1578, des catacombes furent découvertes par accident et depuis de nombreuses recherches et travaux archéologiques furent menés pour restaurer ces précieux lieux historiques. Aujourd’hui, les catacombes de Rome font également partie du tour touristique un peu morbide de la ville. Si vous voulez en savoir plus : voyage insolite.